Quanto tempo dura um ataque de pânico?

Quando uma onda chega, o tempo se estica. Dois minutos podem parecer vinte, e o medo de que aquilo nunca vá parar vira um sintoma por si só. As descrições de saúde pública sobre o pânico são mais precisas do que esse medo: o pico é feito para chegar ao topo e descer.

Este guia fala desse topo, do que costuma persistir e do que não deve ser esperado passar. Ele não é um cronômetro que você possa usar para descartar uma emergência.

As autoridades de saúde descrevem os ataques de pânico como atingindo o pico em minutos — muitas vezes cerca de 10. Depois, muitas pessoas sentem a parte mais dura suavizar nos 5 a 20 minutos seguintes. Esse é um formato comum, não uma garantia. Alguns ataques são mais curtos. Outros vêm em ondas: um pico, uma queda, outro pico.

Ficar olhando o relógio costuma fazer a espera parecer mais longa. Um ponto de referência melhor é a intensidade. Se o minuto mais forte já passou, você está do outro lado do topo, mesmo que ainda se sinta muito mal.

Três trechos diferentes acabam sendo chamados de "o ataque de pânico". O pico é o surto curto. Depois vem uma espécie de ressaca: tremores, cansaço, o peito dolorido pela tensão muscular e a mente repassando o que acabou de acontecer. Em volta dos dois fica a ansiedade antecipatória, que pode durar uma tarde inteira.

Quando alguém diz que o ataque durou três horas, muitas vezes está descrevendo o arco inteiro. A parte que corresponde à descrição clínica de um ataque de pânico continua sendo o topo rápido. Saber disso não torna o depois agradável. Mas o torna menos misterioso.

Lutar contra ele, puxar o ar com força, checar o pulso e pesquisar sintomas, tudo isso alimenta o alarme. O mesmo vale para uma tela clara às 3h da manhã e para o pensamento de que você precisa fazer aquilo parar imediatamente.

Expirações mais longas, os pés no chão e um rótulo curto — "isso chega ao pico e depois cai" — dão menos combustível extra ao pico. Eles não o desligam sob comando.

Se uma onda continua intensa depois do intervalo habitual, isso é um motivo para usar as mesmas habilidades de novo, e um motivo para levar a sério sintomas novos ou graves, em vez de continuar negociando com o relógio.

Fique com um fato do corpo: a cadeira embaixo de você, a temperatura das suas mãos, a expiração um pouco mais longa que a inspiração. Você não precisa gostar disso. Precisa só lutar um pouco menos contra ele.

Se puder, deixe novas decisões para depois que o topo baixar. Depois, água, uma hora mais tranquila e uma linha anotando o que ajudou já bastam. O guia sobre o que fazer depois do pânico fala da vergonha e do esgotamento que aparecem quando o pico termina.

Não use o fato de que "o pânico costuma passar" para aguentar uma dor no peito que seja nova, opressiva ou que se espalhe para o braço, a mandíbula ou as costas, nem desmaio, confusão ou falta de ar que esteja piorando. Ligue para os serviços de emergência locais.

Um histórico de pânico não faz de toda dor no peito futura um pânico. Se este é o seu primeiro pico, é razoável fazer uma avaliação, mesmo que no fim seja pânico. O objetivo de conhecer a duração habitual é reduzir o medo durante uma onda conhecida, não substituir uma avaliação médica.